The Athletic-এর খবর, এ অফসিজনে Timberwolves দল গড়ার চিন্তা বদলায়; Julius Randle ও Naz Reid ট্রেডে পাঠানোর পর তাঁদের এক পাওয়ার ফরোয়ার্ড দরকার, LeBron তাড়া ব্যর্থ হলে নজর যায় Jonathan Kuminga-র দিকে।

Timberwolves-এর Kuminga তাড়ায় দুটি বড় বাধা ছিল। প্রথমত, Charlotte Hornets থেকে LaMelo Ball পাওয়ার পর ফ্রি এজেন্ট বাজারে খরচ করার টাকা প্রায় নেই, শুধু মিনিমাম দিতে পারে; লাক্সারি-ট্যাক্স mid-level exception খুলতে হলে একটা চুক্তি পরিষ্কার করতে হয়। দ্বিতীয়ত, Los Angeles Lakers-ও Kuminga চায় এবং Timberwolves যে সেরা অফার দিতে পারে তার দ্বিগুণ দিতে রাজি।

Timberwolves Kuminga দর কষাকষির জয়ী হয়, 2 বছর 12.40 million ডলারের চুক্তিতে (দ্বিতীয় বছরে প্লেয়ার অপশন) এ অ্যাথলেটিক ফরোয়ার্ড পায়; Lakers 3 বছরে 36 million ডলারের বেশি অফার দিয়েও Timberwolves-কে হারাতে পারেনি।

Timberwolves আর বেশি টাকা বা দীর্ঘমেয়াদি নিশ্চয়তা দিতে পারেনি। আকর্ষণীয় মার্কেট বা মনোরম আবহাওয়াও দিতে পারেনি। দল ও লিগ সূত্র জানায়,

তাঁরা যা দিয়েছেন তা হলো Kuminga-কে ওয়েস্টের শক্তিশালী দলের হয়ে প্রচুর মিনিট খেলার সুযোগ, সেই সঙ্গে ফ্রি এজেন্ট বাজারে তাঁর মূল্য মেরামতের পথ।

Kuminga LeBron James নন, কিন্তু Randle ও Reid ট্রেডে যাওয়ার পর যা দরকার ছিল তাই আনেন। তাঁর অ্যাথলেটিসিজম, শরীর ও ডিফেন্সিভ সম্ভাবনা তাঁকে রোস্টারের সবচেয়ে স্বাভাবিক পাওয়ার ফরোয়ার্ড করে, আর তিনিই এখন বাজারে বাকি সবচেয়ে আকর্ষণীয় অপশন।

সূত্র জানায়,

Timberwolves মনে করে Kuminga-র অব্যবহৃত ডিফেন্সিভ সম্ভাবনা আছে, আর শক্তিশালী সর্বতোমুখী খেলার ধরন ওয়েস্টের কিছু আরও শক্ত দলের বিপক্ষে সাহায্য করতে পারে

তাই তাঁরা পুরোদমে তাঁকে তাড়া করেন।

সূত্র জানায়, Connelly সারা গ্রীষ্ম Kuminga ও এজেন্ট Aaron Turner-এর সঙ্গে গভীর আলোচনা করেন, Miami গিয়ে মুখোমুখি বৈঠকও হয়। মালিকদের একজন Rodriguezও রিক্রুটিংয়ে সক্রিয়; Timberwolves Kuminga-কে আরও টাকা ছেড়ে দিতে বোঝাতে চায়।

Edwards সারা গ্রীষ্ম Kuminga-কে ফোন করেন, অন্য কয়েকজন Timberwolves খেলোয়াড়ও যোগাযোগ করেন।

“আমরা নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম তিনি এখানে প্রয়োজনীয় বোধ করেন,” এক দলীয় সূত্র বলেন।

Timberwolves ড্রাফটে বড় চালে Ball পাওয়ার পর বেতন বিল second apron-এর দরজায় ঠেকে। এতে তাঁরা যেকোনো ফ্রি এজেন্টকে শুধু ভেটেরান মিনিমাম—3.60 million ডলার—দিতে পারেন, যে অঙ্ক Kuminga-র বিবেচনা থেকে তাঁদের নামিয়ে দিত। কিন্তু সূত্র জানায়, Marc Lore দল নতুন মালিকানা গ্রুপের কাছে বেচার পর নতুন বসরা Connelly-কে Kuminga পেতে যা-ই লাগে সেই আক্রমণাত্মক পদক্ষেপের অনুমতি দেন, যেমন লাক্সারি-ট্যাক্স mid-level exception খোলা।

শেষ পর্যন্ত Timberwolves 6 million ডলারে এমন একজন পান, যাঁকে তাঁরা স্টার্টিং XI-এ মিশিয়ে ফেলার মতো মনে করেন। এটা কম ঝুঁকি, উচ্চ রিটার্নের চাল, রোস্টারের সামগ্রিক প্রতিভা তৎক্ষণাৎ তোলে। আর তাঁরা Lakers-এর অর্ধেক টাকা ও এক বছর কম নিশ্চয়তায় এটা করেন, এতে ডিল আরও মিষ্টি হয়।

KX8 নিরাপত্তা চেকলিস্ট